กรดอะมิโนที่จำเป็นหรือที่เรียกว่ากรดอะมิโนที่ขาดไม่ได้คือกรดอะมิโนที่มนุษย์และสัตว์มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ ไม่สามารถสังเคราะห์ได้จากตัวกลางเมตาบอลิซึม กรดอะมิโนเหล่านี้ต้องได้รับจากอาหารภายนอก เนื่องจากร่างกายมนุษย์ขาดวิถีเมแทบอลิซึมที่จำเป็นในการสังเคราะห์กรดอะมิโนเหล่านี้ในทางโภชนาการ กรดอะมิโนถูกจัดประเภทว่าจำเป็นหรือไม่จำเป็น แอลธีอะนีน การจำแนกประเภทเหล่านี้เป็นผลจากการศึกษาในช่วงต้นเกี่ยวกับโภชนาการของมนุษย์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ากรดอะมิโนจำเพาะจำเป็นสำหรับการเจริญเติบโตหรือความสมดุลของไนโตรเจน แม้ว่าจะมีกรดอะมิโนทางเลือกในปริมาณที่เพียงพอก็ตาม