เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ถือเป็น อาหาร แคลอรี่เปล่าเพราะนอกจากพลังงานจากอาหารแล้ว ยังไม่มีสารอาหารที่จำเป็น จากข้อมูลของกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา จาก การสำรวจ ของ NHANESในปี 2556-2557 ผู้หญิงในสหรัฐอเมริกาที่มีอายุ 20 ปีขึ้นไปบริโภคโดยเฉลี่ย 6.8 กรัม/วัน และผู้ชายบริโภคโดยเฉลี่ย 15.5 กรัม/วัน เป็นที่รู้กันว่าแอลกอฮอล์กระตุ้นการตอบสนองของอินซูลินในร่างกายมนุษย์ต่อกลูโคสซึ่งโดยพื้นฐานแล้ว "สั่ง" ร่างกายให้เปลี่ยนคาร์โบไฮเดรตที่บริโภคไปเป็นไขมัน และยับยั้งการเกิดออกซิเดชันของคาร์โบไฮเดรตและไขมัน เอทานอลจะถูกแปรรูปโดยตรงในตับเป็นacetyl CoAซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ระดับกลางเช่นเดียวกับในเมตาบอลิซึมของกลูโคส เนื่องจากเอทานอลส่วนใหญ่ถูกเผาผลาญและ บริโภคโดยตับ การใช้มากเกินไปเป็นเวลานานอาจนำไปสู่ภาวะไขมันพอกตับ สิ่งนี้นำไปสู่การอักเสบเรื้อรังของตับและโรคตับจากแอลกอฮอล์ ใน ที่สุด เอทานอลบริสุทธิ์มีรสขมสำหรับมนุษย์ บางคนยังอธิบายว่ามันหวาน อย่างไรก็ตาม เอทานอลยังเป็นตัวทำละลาย ที่ดีพอควร สำหรับสารไขมันและน้ำมันหอมระเหยหลายชนิด สิ่งนี้อำนวยความสะดวกในการใช้ สารแต่งกลิ่นและสีในเครื่องดื่ม แอลกอฮอล์ เป็นหน้ากากรับรส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเครื่องดื่มกลั่น รสชาติบางอย่างอาจมีอยู่ในวัตถุดิบของเครื่องดื่มตามธรรมชาติ เบียร์และไวน์อาจปรุงแต่งกลิ่นก่อนการหมัก และสุราอาจปรุงแต่งก่อน ระหว่าง หรือหลังการกลั่น บางครั้งได้รสชาติจากการปล่อยให้เครื่องดื่มอยู่ในถังไม้โอ๊คเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปี ซึ่งปกติแล้วทำจากไม้โอ๊กอเมริกาหรือฝรั่งเศส สุราบางยี่ห้ออาจใส่ผลไม้หรือสมุนไพรลงในขวดด้วยในขณะบรรจุขวด