สมองมีบริเวณพิเศษของเซลล์ประสาทที่เรียกว่าไฮโปทาลามัส และกลุ่มเซลล์ในไฮโปทาลามัสที่เรียกว่านิวเคลียสเหนือไคอัสมาติก ซึ่งจะประมวลผลสัญญาณเมื่อดวงตาสัมผัสกับแสงธรรมชาติหรือแสงประดิษฐ์ สัญญาณเหล่านี้ช่วยให้สมองระบุได้ว่าเป็นกลางวันหรือกลางคืนเมื่อแสงธรรมชาติหายไปในตอนเย็น ร่างกายจะหลั่งสารเมลาโทนินซึ่งเป็นฮอร์โมนที่ทำให้ง่วง นอน เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นในตอนเช้า ร่างกายจะหลั่งฮอร์โมนที่เรียกว่าคอร์ติซอลที่ส่งเสริมพลังงานและความตื่นตัว