เมื่อวันที่ 31 ธันวาคมปีที่แล้ว ทางการจีนได้แจ้งเตือนองค์การอนามัยโลกถึงการระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่ก่อให้เกิดอาการป่วยรุนแรง ซึ่งต่อมามีชื่อว่า SARS-CoV-2 ณ วันที่ 20 กุมภาพันธ์ 2020 มีผู้ป่วย COVID-19 เกือบ 167,500 รายที่ได้รับการบันทึกไว้ แม้ว่าผู้ป่วยที่ไม่รุนแรงจำนวนมากอาจไม่ได้รับการวินิจฉัย ไวรัสได้คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วกว่า 6,600 คน หลังจากเริ่มแพร่ระบาด ไวรัสโคโรนา ได้ไม่นาน นักวิทยาศาสตร์จีนก็จัดลำดับจีโนมของ SARS-CoV-2 และทำให้นักวิจัยทั่วโลกสามารถเข้าถึงข้อมูลดังกล่าวได้ ข้อมูลลำดับจีโนมที่ได้แสดงให้เห็นว่าทางการจีนตรวจพบการแพร่ระบาดอย่างรวดเร็วและจำนวนผู้ป่วย COVID-19 เพิ่มขึ้นเนื่องจากการแพร่เชื้อจากคนสู่คนหลังจากการแนะนำเข้าสู่ประชากรมนุษย์เพียงครั้งเดียว Andersen และผู้ทำงานร่วมกันในสถาบันวิจัยอื่นๆ หลายแห่งใช้ข้อมูลการจัดลำดับนี้เพื่อสำรวจต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของ SARS-CoV-2 โดยเน้นที่ลักษณะเด่นหลายอย่างของไวรัส