ตลาดหุ้นช่วยให้ผู้ซื้อและผู้ขายหลักทรัพย์สามารถพบปะ โต้ตอบ และทำธุรกรรมได้ ตลาดอนุญาตให้มีการค้นหาราคาสำหรับหุ้นของบริษัทและทำหน้าที่เป็นบารอมิเตอร์สำหรับเศรษฐกิจโดยรวม ผู้ซื้อและผู้ขายมั่นใจได้ในราคายุติธรรม สภาพคล่องในระดับสูง และความโปร่งใส เนื่องจากผู้เข้าร่วมตลาดแข่งขันกันใน ตลาดหุ้น เปิด ตลาดหุ้นแรกคือตลาดหลักทรัพย์ลอนดอนซึ่งเริ่มต้นในร้านกาแฟที่ซึ่งผู้ค้ามาพบกันเพื่อแลกเปลี่ยนหุ้นในปี พ.ศ. 2316  ตลาดหลักทรัพย์แห่งแรกในสหรัฐอเมริกาเริ่มขึ้นในฟิลาเดลเฟียในปี พ.ศ. 2333 ข้อตกลงบัททอนวูดตั้งชื่อเช่นนี้เพราะลงนามใต้ต้นบัททอนวูด ถือเป็นจุดเริ่มต้นของวอลล์สตรีทในนิวยอร์กในปี พ.ศ. 2335 ข้อตกลงดังกล่าวลงนามโดยผู้ค้า 24 ราย และเป็นองค์กรอเมริกันแห่งแรกในประเภทนี้ที่ทำการค้าหลักทรัพย์ ผู้ค้าเปลี่ยนชื่อกิจการของตนเป็น New York Stock and Exchange Board ในปี 1817