ไฮยีน่ามีลำตัวที่ค่อนข้างสั้นและมีขนาดค่อนข้างใหญ่และมีรูปร่าง คล้าย หมาป่าแต่มีช่วงหลังที่ต่ำกว่า เหี่ยวแห้งสูง และหลังของพวกมันลาดลงไปทางตะโพกอย่างเห็นได้ชัด ขาหน้าสูง ส่วนขาหลังสั้นมากและคอหนาและสั้น กระโหลกของพวกมันดูเผินๆ คล้ายกับสัตว์จำพวก Canids ขนาดใหญ่ แต่มีขนาดใหญ่กว่าและหนักกว่ามาก โดยมีส่วนของใบหน้าที่สั้นกว่า ไฮยีนา เป็นสัตว์ดิจิเกรดโดยอุ้งเท้าหน้าและหลังมีตัวเลขสี่หลัก และมีอุ้งเท้าโป่ง ไฮยีน่ามีกรงเล็บที่สั้น ทู่ และยืดหดไม่ได้ เช่นเดียวกับสัตว์จำพวกสุนัข การเล่นของพวกเขามีความเบาบางและหยาบโดยมีขนชั้นในที่พัฒนาไม่ดีหรือไม่มีเลย สปีชีส์ส่วนใหญ่มีแผงคอยาวที่มีขนยาวตั้งแต่หัวไหล่หรือหัว ไฮยีนามีลายทางซึ่งน่าจะได้รับมาจากบรรพบุรุษที่เป็นสัตว์กินพืช ยกเว้นไฮยีนาลายจุด หูของพวกมันมีขนาดใหญ่และมีสันฐานที่เรียบง่าย และไม่มีเบอร์ซาส่วนขอบ กระดูกสันหลังรวมทั้งบริเวณปากมดลูกมีการเคลื่อนไหวที่จำกัด ไฮ ยีนาไม่มีแบคทีเรีย ไฮยีนามีกระดูกซี่โครงมากกว่าสัตว์กินเนื้อหนึ่งคู่ และลิ้นของพวกมันก็สากเหมือนของเฟลลิดและไวเวอร์ริดส์ ตัวผู้ในสายพันธุ์ไฮยีน่าส่วนใหญ่มีขนาดใหญ่กว่าตัวเมียแม้ว่าไฮยีน่าลายจุดจะมีลักษณะพิเศษก็ตาม เนื่องจากเป็นตัวเมียของสายพันธุ์ที่มีน้ำหนักมากกว่าและมีอำนาจเหนือกว่าตัวผู้ นอกจากนี้ ไม่เหมือนไฮยีน่าตัวอื่นตรงที่ตัวเมียมองเห็นอวัยวะเพศภายนอกของไฮยีน่าที่คล้ายกับของตัวผู้