หากอ่างบนบกกลายเป็นแหล่งคาร์บอนที่สำคัญผ่านการเผาไหม้และการสลายตัวที่เพิ่มขึ้น มันมีศักยภาพในการเพิ่มคาร์บอนจำนวนมากสู่ชั้นบรรยากาศและมหาสมุทร ทั่วโลก ปริมาณคาร์บอนทั้งหมดในพืช ดิน และเศษซากอยู่ที่ประมาณ 2,200 กิกะตัน (1 กิกะตัน = 1 พันล้านตัน) และคาดว่าปริมาณคาร์บอนที่ระบบนิเวศบนบกกักเก็บไว้ในแต่ละปีจะอยู่ที่ประมาณ 2.6 กิกะตัน มหาสมุทรเองก็สะสมคาร์บอนเช่นกัน และปริมาณที่พบใต้พื้นผิวนั้นอยู่ที่ประมาณ 920 กิกะตัน ปริมาณคาร์บอนที่กักเก็บไว้ในอ่างล้างจานในมหาสมุทรมีมากกว่าปริมาณในชั้นบรรยากาศ มลพิษ (ประมาณ 760 กิกะตัน) ในบรรดาคาร์บอนที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศโดยกิจกรรมของมนุษย์นั้น มีเพียง 45 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ยังคงอยู่ในชั้นบรรยากาศ ประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ถูกยึดครองโดยมหาสมุทร และส่วนที่เหลือรวมอยู่ในระบบนิเวศบนบก